大自然拥有一些奇妙的科技。叶子就是能将一种形式的能量转化为另一种的神奇机器：叶子吸收二氧化碳和水分，并利用阳光将其转化为碳水化合物。

多年来，科学家们一直试图模仿光合作用。这些努力终于有了成果。《科学美国人》(Scientific American)杂志与世界经济论坛(WEF)的专家们将人工叶子评为2017年的突破性技术之一。

实验室研究人员正试图比自然更胜一筹：不是生成植物养分，而是产生能够储存起来供以后使用的燃料。这类项目带来了一种前景：在生产新型能源的同时，从大气层吸走二氧化碳这种不受欢迎的温室气体。这使人工光合作用有望成为能源领域最清洁的技术之一。

哈佛大学(Harvard University)的丹尼尔•诺切拉(Daniel Nocera)和帕梅拉•西尔弗(Pamela Silver)是这条道路上的先行者。他们的系统，或者说“叶子”，实际上是一个容器，该系统利用一种由阳光激活的催化剂，把水分子分解成氢分子和氧分子。这个容器中有以氢为食的细菌，这些细菌吞噬新释放出的氢分子，再加上二氧化碳，来产出液体燃料。